Com Riqui Puig como referência ao longo da campanha e como ausência marcante na final devido a lesão grave, A galáxiao time mais laureado da história do Mlsele recuperou seu trono e glória no sábado. O time Angelino conquistou sua sexta MLS Cup e a primeira desde 2014 derrotando o Red Bulls de Nova York.
Foi necessária uma década inteira de espera para reinar uma galáxia cuja camisola, ao longo da sua esplêndida história, defendeu estrelas como David Beckham, Zlatan Ibrahimović ou Landon Donovan. Joseph Paintsil e o esquerdo Joveljic foram os heróis com os gols da final, mas as dedicatórias de seus gols, tanto para um vestido de terno Puig nas arquibancadas, refletiram perfeitamente o peso que o ex-barcelonista tem no guarda-roupa da galáxia.
Aos 25 anos, o meio-campista assinou uma temporada regular de registro de honra com 13 gols e 15 assistências em 29 jogos. Seu desempenho extraordinário continuou no ‘playoff’ com 4 gols e 3 assistências em apenas quatro jogos com vários marcadores muito volumosos: 5-0 e 1-4 para o Colorado Rapids, 6-2 para o Minnesota United e 1-0 para o Seattle Sounders
Riqui Puig levanta o troféu de campeão do Galaxy
PA Porém, na final oeste diante de Seattle, o catalão rompeu o ligamento cruzado do joelho esquerdo, um golpe brutal para as aspirações do Galaxy na final e também um torpedo para a moral da equipe apenas uma semana após o duelo contra os Red Bulls. Puig não pôde entrar em campo neste sábado, mas da banda, muito sorridente, embora provavelmente teria dado tudo para poder jogar a final, acompanhou o jogo com muita atenção e incentivou os companheiros até levantar o título.
Algo assim, juntar e organizar todos os pedaços da galáxia, tem feito ao longo do ano: marcar o ritmo, lubrificar o ataque, encontrar o passe final. Puig chegou aos EUA em agosto de 2022, mas essa galáxia ainda era a do mexicano Javier ‘Chicharito’ Hernández.
Marco Reus (esquerda), outro dos padrões desta galáxia
PA O impacto exculé foi notado imediatamente, mas o Galaxy caiu na semifinal ocidental em um encontro vibrante contra seu grande rival: o Los Angeles FC (LAFC). Em 2023 o Galaxy viveu mais uma temporada cheia de decepções e nem se classificou para a pós-temporada, mas para este 2024 todos na seleção californiana, com Greg Vanney na frente como técnico, tinham certeza de que Puig seria o pilar mestre em que Levante toda a estrutura.
Assim, dois extremos explosivos desembarcaram em Los Angeles: o brasileiro Gabriel Pec e o já citado Joseph Paintsil. Ambos abriram estradas para os passes de Puig e principalmente um PEC que recebeu o prêmio de melhor contratação do ano na MLS. A cereja do bolo de uma ofensiva devastadora foi colocada por Joveljic como um aríete. Com tudo isso, o Galaxy foi o combinado que mais marcou no Oeste (69 gols) e só perdeu a primeira posição de sua conferência na última jornada e, justamente novamente, diante do LAFC.
Riqui Puig durante a comemoração do título
ÉTIENNE LAURENT / AP-THEPRESSSE Não tem sido fácil para o Galaxy conviver com a fantástica promoção de seus vizinhos, que com o mexicano Carlos Vela como estrela conquistaram a MLS Cup em 2022 e foram finalistas em 2023. Nem tem sido um caminho de rosas este ano desde então, embora o O ataque foi uma maquinaria avassaladora, a defesa mostrou a sua fragilidade ao longo do percurso apesar do esforço notável do veterano maia japonês Yoshida.
Mas num ‘playoff’ cheio de surpresas e depois da eliminação de Titãs como o Inter Miami de Lionel Messi, Puig e companhia cumpriram a sua missão e devolveram a glória ao Galaxy.
